作为群居动物，人类天生就有社交需求，只是这种需求在晚年时往往被忽视，再加上老年心理的特点比如价值感缺失等，孤独就像洪水猛兽侵袭着老人的身心健康。
此时，社交就是老年生活的解药。大量研究发现，老人们在聚会畅谈、广场共舞时，不仅滋养心灵，更在悄然激活生命自愈力——多社交可以延长老人的健康寿命和预期寿命。
老年孤独的原因有两方面：一是随着年龄增长，心态老化、社会适应能力减弱和情绪感知消极造成的自我孤独感；二是家庭关系和社区提供的养老服务较差导致的社会孤立[1]。二者之间往往相互影响，尤其社会孤立会加深老人的自我孤独感。
让人担心的是，社会孤立和孤独感不仅会增加老人抑郁[2]、脑萎缩[3]、认知障碍[4]甚至痴呆的风险[5]，还会提高老人的全因死亡风险[6]，社会孤立更会大大阻碍成为百岁老人的可能性[7]。
国际权威期刊《心理科学观点》上曾发表研究显示，孤独感、社会孤立会使中老年人的死亡风险分别增加26%和29%，且在小于65岁的中年人群中更明显[8]。
缓解孤独感、解决社会孤立的最有效措施就是社交。
社会参与度越高，对认知能力越具有保护作用[9]，特别是非正式社交互动对改善老人认知功能效果最好[10]，同时这种社交还会通过行为和社会心理途径，降低老人患功能障碍的风险[11]。
《情感障碍杂志》上发表的一项研究分析了2011年和2014年的中国健康与长寿纵向调查数据，结果显示，与社会参与度低的老人相比，社会参与度高的老人在认知障碍、认知衰退以及更严重认知衰退方面的风险比分别为0.72、0.85和0.78[9]。
当然，社交方式有很多种，其中运动类的休闲活动以及群体互动与降低老年人全因死亡率的相关性最强[12,13]；而从中年就开始日常社交互动，对降低晚年社会孤立和全因死亡风险也很重要[14]。另外，从未参加过社交活动的老人甚至是衰弱老人，适当增加社交频率都可降低全因死亡风险[15,16]。
日本一项纳入3.8万人的队列研究显示，与未参与过休闲活动的人相比，参与休闲活动的人的全因死亡风险比为0.82。该研究发表在《美国老年医学会杂志》上[12]。
社交频率也会影响老人寿命。四川大学华西医院分析2.8万多名国人的数据显示，每天都有社交活动且能够得到他人更多帮助的老人更不容易老，寿命相对更长[17]。这可能是因为社交可以阻碍端粒变短[18]。
《行为医学杂志》上的一项研究表明，较高的社会支持（即与他人有较多的接触和交流并获得帮助）可以大幅度减轻老年女性体内GGT（γ-谷氨酰转移酶，与氧化应激相关，会导致端粒缩短）对端粒长度的影响，同时还可以调节70岁及以上男性体内CRP（C反应蛋白，体内有炎症时其水平会随之升高，缩短端粒长度）与端粒长度之间的关联。总之，社会支持可以通过干预端粒缩短过程，从而延缓衰老[18]。
即便参与社交活动的好处再多，如果不能找到正确的打开方式也是徒然，甚至可能有害。
1.尽量不要跟人起冲突，别跟让你不开心的人一起玩。《流行病学与社区卫生杂志》上一篇研究显示，中年男女与任何类型的社会关系频繁发生冲突，会使死亡风险增加2-3倍[19]。
2.身体允许的情况下，首选广场舞、羽毛球、乒乓球或小团体快走类的休闲活动。一项涵盖近2.6万英国人的前瞻性队列研究显示，参与至少两个社交群体的老人全因死亡率较低，其中身体活跃度越高的人死亡风险越低[20]。比如，每周进行7.5-15 MET（代谢当量）的拍类运动、跑步，或者步行、高尔夫球、游泳和骑自行车等其他有氧活动[21]。(具体MET值可在《成人肥胖食养指南（2024年版）》中获取。)
3.最好每天都有社交安排，并获得充分的情绪价值。上面提到，每天社交的老人寿命更长。不过，《BMC医学》杂志上一项纳入45万多名平均年龄56.5岁参与者的研究显示，与社交频率相比，社交的质量和情感支持对降低死亡风险更重要[22]。
4.多和老朋友聚一聚，10分钟电话也行。柏林老龄化研究的一项分析结果显示，相较于其他休闲活动，与朋友相处的时间为老人提供了额外的生存优势[23]。《美国医学会·精神病学》杂志上一项研究显示，每周2-5次10分钟左右的电话就可以减少老人的孤独感、抑郁和焦虑感[24]。
5.活动类型应多种多样，并在社交前后合理安排一些独处时间。《社会科学与医学》杂志上一项研究表明，为了促进长寿，需要采取措施帮助老年人保持或转向多样化的社交模式[25]。涉及1.1万余名老人的研究则显示，虽然社交互动是改善幸福感的一种手段，但独处也是老年人日常生活中支持能量恢复不可或缺的一部分[26]。
总而言之，社交是帮助老人更好融入社会的一种必要手段，也是老人改善心理健康状态的有效措施。
长寿之家建议，无论是否受到不可抗力因素的限制，比如残疾、衰弱等，所有中老年人都应定期参与高质量的有效社交，最好是有一定运动量的团体活动，或者是能够填补内心孤独的文化活动、日常访友等，都有助于营造健康且长寿的晚年生活。
参考资料：
[1] 郭静, 罗瑞, 等. 我国60岁及以上老年人孤独感影响因素分析. 中华流行病学杂志, 2023, 44(7): 1086-1091.
[2] Joel Salinas, Alexa S. Beiser, et al. Association of loneliness with 10-Year dementia risk and early markers of vulnerability for neurocognitive decline. Neurology. 2022, 98 (13): e1337-e1348.
[3] Hirabayashi N, Honda T, Hata J, et al. Association between frequency of social contact and brain atrophy in Community-Dwelling Older People without Dementia. Neurology. 2023;101(11).
[4] Huang Y, Zhu X, Liu X, Li J. The effects of loneliness, social isolation, and associated gender differences on the risk of developing cognitive impairment for Chinese oldest old. Aging & Mental Health. 2022;27(7):1360-1367.
[5] Saul H, Gursul D. Loneliness is strongly linked to depression among older adults, a long term study suggests. BMJ. October 2021:n2524.
[6] Kammar-García A, Ramírez-Aldana R, Roa-Rojas P, et al. Association of loneliness and social isolation with all-cause mortality among older Mexican adults in the Mexican health and aging study: a retrospective observational study. BMC Geriatrics. 2023;23(1).
[7] Li Y, Jigeer G, Lv Y, et al. Social isolation and likelihood of becoming centenarians: evidence from the Chinese longitudinal healthy longevity survey. BMC Geriatrics. 2024;24(1).
[8] Holt-Lunstad J, Smith TB, Baker M, Harris T, Stephenson D. Loneliness and social isolation as risk factors for mortality. Perspectives on Psychological Science. 2015;10(2):227-237.
[9] Lou Y, Irakoze S, Huang S, et al. Association of social participation and psychological resilience with adverse cognitive outcomes among older Chinese adults: A national longitudinal study. Journal of Affective Disorders. 2023;327:54-63.
[10] Wang J, Liu J, Wang X, et al. Association between change in social participation and improved cognitive function among older adults in China: A national prospective cohort study. Health & Social Care in the Community. 2022;30(6).
[11] Gao M, Sa Z, Li Y, et al. Does social participation reduce the risk of functional disability among older adults in China? A survival analysis using the 2005–2011 waves of the CLHLS data. BMC Geriatrics. 2018;18(1).
[12] Masuko S, Matsuyama Y, Kino S, Kondo K, Aida J. Changes in leisure activity, all‐cause mortality, and functional disability in older Japanese adults: The JAGES cohort study. Journal of the American Geriatrics Society. 2025 Feb;73(2):470-481.
[13] Kobayashi T, Tani Y, Kino S, Fujiwara T, Kondo K, Kawachi I. Prospective study of engagement in leisure activities and All-Cause mortality among Older Japanese adults. Journal of Epidemiology. 2021;32(6):245-253.
[14] Kawai H, Ejiri M, Ito K, et al. Social interaction trajectories and all-cause mortality in older adults: the Otassha study. Frontiers in Public Health. 2023;11.
[15] Wang Z, Chen C, Ruan H, He S. Association of increased participation in social activity in later life with risk of all-cause mortality and heart diseases in older people: results from the Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey (CLHLS). Frontiers in Public Health. 2024;12. doi:10.3389/fpubh.2024.1396184
[16] Abe N, Ide K, Watanabe R, Hayashi T, Iizuka G, Kondo K. Social participation and incident disability and mortality among frail older adults: A JAGES longitudinal study. Journal of the American Geriatrics Society. 2023;71(6):1881-1890. doi:10.1111/jgs.18269.
[17] Wang Z, Zheng Y, Ruan H, Li L, Duan L, He S. Association between social activity frequency and overall survival in older people: results from the Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey (CLHLS). Journal of Epidemiology & Community Health. 2023;77(5):277-284.
[18] Jin Z, Liu X, Guo H, et al. Sex-specific modulating role of social support in the associations between oxidative stress, inflammation, and telomere length in older adults. Journal of Behavioral Medicine. 2024;47(6):1040-1051.
[19] Lund R, Christensen U, Nilsson CJ, Kriegbaum M, Rod NH. Stressful social relations and mortality: a prospective cohort study. Journal of Epidemiology & Community Health. 2014;68(8):720-727.
[20] Fain RS, Hayat SA, Luben R, Pari AAA, Yip JLY. Effects of social participation and physical activity on all-cause mortality among older adults in Norfolk, England: an investigation of the EPIC-Norfolk study. Public Health. 2021;202:58-64.
[21] Watts EL, Matthews CE, Freeman JR, et al. Association of leisure time physical activity types and risks of All-Cause, cardiovascular, and cancer mortality among older adults. JAMA Network Open. 2022;5(8):e2228510.
[22] Foster HME, Gill JMR, Mair FS, et al. Social connection and mortality in UK Biobank: a prospective cohort analysis. BMC Medicine. 2023;21(1).
[23] Maier H, Klumb PL. Social participation and survival at older ages: is the effect driven by activity content or context? European Journal of Ageing. 2005;2(1):31-39.
[24] Kahlon MK, Aksan N, Aubrey R, et al. Effect of Layperson-Delivered, Empathy-Focused program of telephone calls on loneliness, depression, and anxiety among adults during the COVID-19 pandemic. JAMA Psychiatry. 2021;78(6):616.
[25] Cheng GH l, Sung P, Chan A, Ma S, Malhotra R. Transitions between social network profiles and their relation with all-cause mortality among older adults. Social Science & Medicine. 2021;292:114617.
[26] Luo M, Pauly T, Röcke C, Hülür G. Alternating time spent on social interactions and solitude in healthy older adults. British Journal of Psychology. 2022;113(4):987-1008.
