“孤独感”终于在衰老领域得到正名了！4月17日，国际顶尖学术期刊《细胞》发布了重磅研究，正式将“心理-社会隔离”列为新增的衰老标志之一[1]。
在最新衰老标志示意图中，心理-社会隔离被放在了核心位置，表明其可通过神经-内分泌-免疫等通路与外层的13个衰老标志相互作用，加速衰老进程。心理-社会隔离具体是怎么影响衰老的呢？
新综述为何把心理因素定位成衰老标志物？
2023年，洛佩兹·奥廷（López-Otín）等人将最初的9个衰老标志物增加到了12个，在今年新发表的综述中又增加到14个。洛佩兹坦言，此前的12个衰老标志物具有内在局限性，即在分子通路上密切相关，对衰老干预有“牵一发而动全身”的作用。
而且，新综述中表明，虽然衰老目前还没有被视为一种疾病，但WHO已经将“与衰老相关的内在能力下降”定义为一个疾病类别。内在能力是指，个人在任何时间点可以利用的所有身体和心理能力的综合体。可以看出，衰老不止与身体有关，心理因素也是其衡量标准之一。
然而，洛佩兹认为，由于一直以来都过度关注分子和细胞通路，反而让大家忽视了衰老的另一个特征——心理-社会隔离。他们表示，之所以将心理-社会隔离作为新的衰老标志物，是因为其满足了衰老标志物的所有标准。具体如下：
1.随时间推移与衰老存在相关性
与身体机能下降、运动不协调、记忆力减退和反应能力降低一样，衰老通常也会伴随着从社会活动中逐渐（自我）边缘化，导致社会和情感联系减弱。
2.强化这一现象会加速衰老进程
社会和情感联系的减弱及其产生的心理或精神健康问题，如焦虑、抑郁、孤独感以及睡眠模式紊乱，本质上具有致病性，从而加速衰老[2]。而且，社会支持是临床评估中量化的变量之一，缺乏社会支持被认为是健康状况不佳的预后标志。
3.减弱这一现象可延缓衰老，增加健康寿命
一项随机临床试验表明，团体活动和支持系统不仅可以帮助个体恢复其心理和社会功能，改善主观健康，还可以降低老年人的死亡率[3]。在小鼠中，成年个体和老年个体之间的社交互动，可以延长后者的健康寿命[4]。
心理-社会隔离：被排除在群体之外
可以发现，这篇综述中并没有对心理-社会隔离进行明确定义，因此我们查阅了大量资料后对其进行了总结，即个体在心理和社会层面上与他人产生疏离感或缺乏联系的状态。这种隔离不仅涉及物理上的独处，还可能包括情感、社交或文化上的脱节。它可能导致个体感到孤独、被排斥或无法融入社会群体，进而影响心理健康和社交功能。
简单来说就是：一个人受某种因素限制，导致社交接触减少，内心的孤独感不断增加，甚至对社会关系感到无所适从。
举个例子，不少老人因身体机能下降、子女疏于陪伴或社区活动匮乏，逐渐与社会脱节。他们认为自己是家人和社会的负担，出于不要“添麻烦”的想法，会主动减少社交。长此以往，孤独成为习惯，老人就更不愿意参加社交活动，形成恶性循环，最终在心理和社会层面都形成“隔离”。
更可悲的是，某些商家竟利用老人的这种心理，兜售虚假“社交课程”或高价保健品，进一步加剧他们的心理负担。这一点可以看看长寿之家changshou.com以前的文章《老人长寿吸子女福气？这观点不但不科学，而且很恶毒！》。
心理-社会隔离如何成为衰老“加速器”？
科学研究早已证实，心理-社会隔离绝非简单的“情绪问题”，而是通过多重生理机制直接加速衰老：
神经内分泌系统被激活
长期经历心理-社会隔离，个体会产生焦虑、抑郁、孤独以及睡眠障碍等心理或精神问题，从而激活下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴），持续分泌皮质醇等压力激素，诱发代谢、免疫功能等方面的疾病，从而加速衰老[1]。
炎症因子暴增
《神经科学和生物行为评论》上的一项荟萃分析表明，孤独、社会孤立分别与体内炎症因子IL-6、CRP水平升高显著相关[5]。《大脑行为和免疫》杂志上研究则发现，单独生活的参与者体内suPAR（全身性慢性炎症的指标）水平更高[6]。而慢性炎症就如同体内“野火”，会加速细胞老化。
脑萎缩与认知衰退加剧
研究发现，社交越少，总脑容量和与认知功能相关的区域脑容量越少，白质病变（会导致认知功能下降、感觉异常等）体积越大[7]，大脑颞叶、额叶和海马体等区域的灰质（负责记忆和处理信息）体积越少[8]。同时，哈佛医学院和北京大学联合发表的一项研究发现，孤独组在随访的12年中认知能力下降速度快约20%[9]。换句话说，缺乏社交互动，等同于让大脑“慢性缺氧”。
增加全因死亡风险
国际权威期刊《心理科学观点》上的研究显示，孤独/社会孤立导致的死亡风险与2级和3级肥胖相当，会使中老年人的死亡风险分别增加26%和29%，且在小于65岁的中年人群中更明显[10]。
谁在制造老年人的“孤独牢笼”？
心理-社会隔离的蔓延，背后是多重社会问题的交织：
子女“隐形失陪”。年轻人忙于工作，往往忽略老人的情感需求。一项针对2.8万名中国老人的研究发现，每天有社交互动且获得帮助的老人，寿命显著更长[11]。但现实中，许多子女连每周一通电话都难保证。
社区支持缺位。部分社区老年活动流于形式，或仅聚焦“拍照宣传”，未能真正满足老人的社交需求。更讽刺的是，老年大学等资源在大城市过剩，偏远地区却一“位”难求。
科技鸿沟加剧隔离。老人对智能手机、社交平台操作不熟，难以融入数字化社交。某些平台算法甚至不断推送“孤独营销”内容，将老人困在信息茧房中。
打破隔离，让老人“重返社会”
社交是帮助老人更好融入社会的一种必要手段，也是老人改善心身健康状态的有效措施，尤其是与年轻人之间的互动。
大量研究证明，多社交尤其是运动类的休闲活动，可以帮助老人改善认知[12]、降低功能障碍和全因死亡风险[13]，甚至可以通过延缓端粒缩短进行衰老干预[14]。而几代人共同生活的社区或家庭，可以为老人提供最佳支持，并改善他们的健康状况[15]。
因此，打破老人内心的孤独，除了来自家人的关心，还可以鼓励他们多参与有效社交，都有益于延长健康寿命。有效社交的具体方法可以参考《【长寿指南】看似没意义的老年活动，却是长寿的强大辅助》，这里我们总结了几个要点：
1.子女尽量多与老人沟通交流，老人也应主动向子女表达自己的感受；
2.多参与社区组织的活动，也可以报名老年大学，或加入志愿者队伍，积极分享、敞开心扉；
3.身体允许的情况下，首选广场舞、羽毛球、乒乓球或小团体快走类的休闲活动，实在不行，打电话或者视频聊天也是可以的；
4. 最好每天都有社交安排，并在社交中保持开心、放松的情绪。
对于不善于社交或喜欢独处的人来说，通过练习冥想来增强心理弹性，也能收获长寿收益。具体的冥想方式，我们在《123岁最长寿老人仙逝，我们挖掘出了她最核心的长寿秘诀》中有详细介绍。
最后，长寿之家想说：老人的孤独不是个人悲剧，而是社会文明的“照妖镜”。警惕“心理-社会隔离”这颗隐形炸弹，为老人组织简单的社交活动、用心聆听老人的倾诉，或许就能成为延长生命的关键一步，让每位老人真正实现“健康长寿”。
参考资料：
[1] Kroemer G, Maier AB, Cuervo AM, et al. From geroscience to precision geromedicine: Understanding and managing aging. Cell. 2025;188(8):2043-2062.
[2] López-Otín C, Kroemer G. The missing hallmark of health: psychosocial adaptation. Cell Stress. 2024;8:21-50.
[3] Pitkala KH, Routasalo P, Kautiainen H, Tilvis RS. Effects of psychosocial group rehabilitation on health, use of health care services, and mortality of older persons suffering from loneliness: a randomized, controlled trial. The Journals of Gerontology Series A. 2009;64A(7):792-800.
[4] Cerro EDD, Ceprián N, Félix J, De La Fuente M. A short social interaction between adult and old mice improves the homeostatic systems and increases healthy longevity. Experimental Gerontology. 2021;158:111653.
[5] Smith KJ, Gavey S, RIddell NE, Kontari P, Victor C. The association between loneliness, social isolation and inflammation: A systematic review and meta-analysis. Neuroscience & Biobehavioral Reviews. 2020;112:519-541.
[6] Matthews T, Rasmussen LJH, Ambler A, et al. Social isolation, loneliness, and inflammation: A multi-cohort investigation in early and mid-adulthood. Brain Behavior and Immunity. 2023;115:727-736.
[7] Naoki Hirabayashi, Takanori Honda, et al. Association between frequency of social contact and brain Atrophy in Community-Dwelling Older People Without Dementia. Neurology. 2023, 101 (11) e1108-e1117.
[8] Chun Shen, Edmund T. Rolls, et al. Associations of social isolation and loneliness with later dementia. Neurology. 2022, 99 (2): e164-e175.
[9] Donovan NJ, Wu Q, Rentz DM, Sperling RA, Marshall GA, Glymour MM. Loneliness, depression and cognitive function in older U.S. adults. International Journal of Geriatric Psychiatry. 2016;32(5):564-573.
[10] Holt-Lunstad J, Smith TB, Baker M, Harris T, Stephenson D. Loneliness and social isolation as risk factors for mortality. Perspectives on Psychological Science. 2015;10(2):227-237.
[11] Wang Z, Zheng Y, Ruan H, Li L, Duan L, He S. Association between social activity frequency and overall survival in older people: results from the Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey (CLHLS). Journal of Epidemiology & Community Health. 2023;77(5):277-284.
[12] Wang J, Liu J, Wang X, et al. Association between change in social participation and improved cognitive function among older adults in China: A national prospective cohort study. Health & Social Care in the Community. 2022;30(6).
[13] Gao M, Sa Z, Li Y, et al. Does social participation reduce the risk of functional disability among older adults in China? A survival analysis using the 2005–2011 waves of the CLHLS data. BMC Geriatrics. 2018;18(1).
[14] Jin Z, Liu X, Guo H, et al. Sex-specific modulating role of social support in the associations between oxidative stress, inflammation, and telomere length in older adults. Journal of Behavioral Medicine. 2024;47(6):1040-1051.
[15] Shen C, Wang D, Gao X, et al. A study on the impact of the number of family generations on intergenerational support for centenarians: a study in a Chinese ‘longevity city.’ Psychogeriatrics. 2023;23(6):908-917.
